Млечный Путь потяжелел в два раза

Новые астрономические данные показали, что масса и скорость вращения Млечного Пути оказались в несколько раз больше, чем считалось до сих пор. Это известие, в свою очередь, означает, что наша Галактика столкнется со своей соседкой - Туманностью Андромеды - раньше рассчитанного срока в пять миллиардов лет. О своем открытии ученые доложили на встрече Американского астрономического общества в Калифорнии. Основные положения их доклада приведены в пресс-релизе на сайте Гарвардского университета. В своих исследования специалисты из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра и их коллеги использовали распределенную сеть радиотелескопов (Very Long Baseline Array - VLBA). Они сосредоточились на наблюдении областей интенсивного звездообразования. В некоторых районах внутри этих областей находятся источники мазерного излучения. Электромагнитное излучение этого типа возникает, когда облака межзвездного газа получают дополнительную энергию от космических лучей. Получив такой "приток сил", молекулы газа переходят в возбужденное состояние, а затем вновь возвращаются к "обычной жизни", испуская при этом излишки энергии в виде фотонов. Астрономы провели серию периодических наблюдений за выбранными двадцатью источниками мазерного излучения. Такой подход позволил ученым определить небольшие изменения положения мазеров относительно удаленных неподвижных звезд. Все изучаемые мазеры находились на рукавах нашей спиральной Галактики, и исследователи смогли определить ее структуру, построив трехмерную карту движения источников мазерного излучения. Полученные ими данные позволили оценить такой параметр Галактики, как скорость вращения ее рукавов (в той области, где находится Солнечная система). Оказалось, что Млечный Путь "крутится" со скоростью около 254 километров в секунду. Эта цифра на 15 процентов больше всех предыдущих значений. Скорость вращения галактик связана с их массой, поэтому авторы работы смогли оценить и этот параметр Млечного Пути. Согласно их расчетам, Галактика приблизительно в два раза тяжелее, чем считалось ранее. А значит, силы притяжения между потяжелевшей до трех триллионов солнечных масс Галактикой и Туманностью Андромеды также больше, чем принято считать. На данный момент астрономы затрудняются назвать новую "дату" столкновения. Еще одним открытием, которое было сделано с помощью VLBA, стало изменение число рукавов Млечного Пути. Авторы исследования утверждают, что их не два, а четыре. Данные, указывающие на то, что имеющаяся у астрономов информация о массе, скорости и числе рукавов не полна, появляются не первый раз. Доказательства, полученные в данной работе, являются более убедительными, чем предыдущие, так как авторам удалось построить трехмерную карту структуры Галактики. Тем не менее, как отмечает Роберт Бенджамин (Robert Benjamin) из Университета Висконсина (University of Wisconsin–Whitewater), исследование ученых не ставит точку в вопросе изучения нашего "космического дома", а всего лишь указывает направление дальнейшей работы.
[Via: Lenta.ru ] [Tag: ]

Астрономы сфотографировали экзопланеты

Поиск астрономами планетарных систем у далеких звезд успешно ведется далеко не первый год, однако до сих пор ни одному человеку не удавалось увидеть изображение так называемой экзопланеты. До сих пор о существовании у звезды собственной системы планет ученые узнавали из анализа данных о светимости, малейших колебаний звезд и пр. Теперь же впервые в истории изучения и исследования космоса астрономы получили фотографии экзопланет в видимом спектре электромагнитного излучения. Основной проблемой при поиске планет в видимом и инфракрасном свете заключается в том, что яркий свет звезды полностью «заглушает» слабый «сигнал», исходящий от экзопланет – подобные объекты не имеют источника собственного электромагнитного излучения, а значит, могут быть обнаружены только лишь в отраженном свете звезды. С другой стороны, непосредственное наблюдение планет очень важно для астрономов, ведь исследуя их спектр ученые могут получить колоссальный объем данных относительно состава атмосферы этих космических объектов. А если спектральное исследование покажет, что в атмосфере планет преобладают такие соединения, как молекулы водорода, кислорода, то с высокой долей вероятности можно утверждать, что на них присутствует жизнь, может даже и разумная.

Однако вернемся к герою новости – звезде Фомальгаут (Fomalhaut) возрастом от 200 до 300 млн лет, окруженного протозвездным диском. Объект находится на расстоянии около 25 световых лет от Земли, входит в состав созвездия Южная Рыба, и является одной из самых ярких звезд на небосводе. Теперь это еще и первая звезда, у которой астрономы смогли разглядеть планету, получившую обозначение Фомальгаут Б (Fomalhaut b), однако теоретически доказать наличие планетарной системы ученым удалось еще в 1998 году. Уникальное на данный момент открытие сделано благодаря космическому телескопу Хаббла. Планета Fomalhaut b располагается от своей звезды на расстоянии около 17 млрд километров, что в четырнадцать раз превышает радиус орбиты Юпитера. Но сравнение с Юпитером сделано отнюдь не случайно – Фомальгаут Б представляет собой газовый гигант, к тому же имеющий систему колец, схожих с сатурнианскими.

Однако ноябрьские удивительные открытия еще не закончены – группа астрономов из Герцбергского института астрофизики обнаружила прямым наблюдением три планеты, вращающиеся вокруг переменной звезды HR 8799, едва видимой на небосводе невооруженным глазом. Самое интересное, что три планеты очень напоминают внешние планеты Солнца – находятся от звезды на сравнимом расстоянии и сравнимы с «солнечными» газовыми гигантами по размерам: планеты HR 8799 массивнее «наших» в пять – тринадцать раз. Зато экзопланеты заметно моложе – их возраст составляет около 60 млн лет. Разумеется, не исключено, что вокруг переменной звезды вращаются и менее массивные планеты, схожие по строению с Землей, только их относительно небольшие размеры не позволяют обнаружить их.

Сравнение системы HR 8799 и Солнечной системы Таким образом, астрономы сделали серьезный шаг вперед в области изучения экзопланет: на обнаружении около далеких звезд лишь четырех указанных выше планет ученые вряд ли остановятся – тот же телескоп Хаббла еще позволит сделать целый ряд интригующих открытий. В будущем же, с вводом в строй более высокотехнологичных и функциональных инструментов наблюдений список обнаруженных экзопланет наверняка существенно расширится. И не исключено, что среди них будут и планеты, очень похожие на нашу Землю, таким образом, резко повысятся шансы на обнаружение внеземной жизни.
[Via: 3dnews ] [Tag: ]

Проведен успешный старт ракеты-носителя Falcon 1

28 сентября 2008 года можно смело считать поворотной точкой в освоении человеком космического пространства, ведь именно в этот момент успешно стартовала и достигла земной орбиты первая ракета, созданная коммерческой компанией. Этим инструментом стала ракета Falcon 1, сконструированная сотрудниками SpaceX, начальником которой является далеко не последний человек в IT-индустрии – Элон Муск, один из основателей платежной системы PayPal.

Благополучным стал четвертый запуск ракеты, тогда как предыдущие три старта, состоявшиеся 24 марта 2006 года, 21 марта 2007 года и 3 августа 2008, по разнообразным причинам оказались неудачными. Напомним, что в августе вместе с ракетой-носителем были потеряны и четыре спутника, которые планировалось вывести на орбиту Земли. Но несмотря на разрушение ракеты, первая ступень отделилась успешно, что давало повод для оптимизма в положении последующих запусков.

И вот, 28 сентября, в 23 часа 15 минут по Гринвичу состоялся запуск Falcon 1. Уже на 54 секунде полета ракета преодолела звуковой барьер, на 68 секунде была успешно преодолена точка максимального динамического давления (время наибольшей нагрузки на конструкцию аппарата). Через 2 минуты и 42 секунды полета от Falcon 1 отделилась первая ступень, а еще через шесть секунду ракета пересекла границу между атмосферой Земли и космическим пространством. На восьмой минуте полета Falcon 1 разогналась до орбитальной скорости 5,2 км/с. В это же время отделилась вторая ступень, и историческое событие – вывод первой коммерческой ракеты в мир - состоялось официально. Весьма занимательным оказывается тот факт, что старт ракеты-носителя Falcon 1 был сделан в промежуток четырехчасового «окна», когда возможен был вывод аппарата на земную орбиту – если бы запуск в течение этого времени не состоялся, старт пришлось бы переносить на последующий месяц.

К некоему сожалению, на борту аппарата Falcon 1 на этот раз находился только лишь имитатор полезной нагрузки весом 165 кг. Во всех предыдущих случаях ракета несла один или несколько спутников. Это значит, что конструкторы не извлекли прибыль из старта, если не считать рекламы собственных достижений.

Проведя первый благополучный запуск своей ракеты SpaceX теперь может смело смотреть в будущее, пусть и с некоторой осторожностью. Компания рассчитывает в последующем году провести лишь беспримерный старт – пятая ракета Falcon 1 будет готова уже к январю 2009 года. Относительно редкая частота полетов связывается с незначительной скоростью образования ракет – одной за четыре месяца. Но скоро сроки схода космических аппаратов с конвейера уменьшатся до одной за два-три месяца. И уже на 2010 год запланировано сразу два коммерческих старта, причем на борту будут находиться спутники, созданные корпорациями MDA Corporation и Swedish Space Corp.

Однако в ассортименте продукции SpaceX значится не только относительно легкая ракета Falcon 1 (способна выводить лишь до 700 кг на низкую околоземную орбиту), но также и значительно более грузоподъемная Falcon 9 (способная выводить до 9,9 тонн на низкую околоземную орбиту, и до 4,9 тонн на геостационарную орбиту). Ведутся также работы и над орбитальным космическим кораблем SpaceX Dragon, при помощи которого планируется совершать пилотируемые полеты в мир.

[Via: SpaceX ] [Tag: ]